婚宴之酒「十四代」?

早前去加拿大安省Muskoka渡假時，剛巧碰到一對新人在我們住的渡假村舉行婚禮，於浮在湖面的木造平台上行禮唸誓詞及交換戒指，非常浪漫。

當日下午，渡假村的餐廳經已準備妥當，迎接黃昏的晚宴。說到婚宴，似乎任何民族都有飲酒這傳統和習慣。加拿大的婚宴較多以葡萄酒招呼賓客；當然烈酒也有，例如拔蘭地、威士忌，但日本酒則很少見。雖然近年有較多加拿大人認識日本酒，但始終未入主流。

日本酒在日本人的傳統神道教婚禮上必不可少。新人在神社進行「三三九度」，又稱為「三獻之儀」，就是新郎和新娘輪流喝日本酒並且交換彼此的誓言，承諾相守終身，意義有點像華人的交杯酒。儀式上有大、中、小三種不同的淺碟型酒杯，代表天、地、人。由小杯開始飲，先是新郎，然後新娘，又輪返到新郎；這樣二人合共飲了三次，便改為用中杯，輪到新娘先飲了，再到新郎，又輪回新娘，合飲三次之後再改用大杯，新郎先飲；如此輪流，一對新人加起來便共同飲了九杯酒。由於日本人認為三是吉利的數字，而九則是最大的數字，「三三九度」代表達到吉慶的頂端，新人飲下的日本酒也被認為具有神明的力量，能帶給新婚夫婦幸福。

神社之外，在日本的婚宴很多也是用日本酒款客。經濟條件較好的日本人為了體面，不管平日懂不懂飲酒，不少都會用酒王「十四代」，令到有些人錯覺，還以為「十四代」就是婚禮專用之酒哩！說起「高木酒造」出品的這個銘柄 (品牌)，清酒愛好者無人不知、無人不曉，但卻不是人人有機會飲過。

位於山形縣村山市的「高木酒造」，於1615年創立，有四百年歷史，傳至第十四代繼承人高木辰五郎的時候，由於原來的杜氏(釀酒師)於1993年退休，他的21歲兒子高木顯統接任杜氏。當時高木顯統只是一名攻讀農科的大學生，沒有什麼釀酒經驗；但他鑽研酒米、酵母、入樽法，嚴格講究製法，因此釀製出數以十計不同級數的高質素清酒，並且以他父親是第十四代傳人來為品牌命名。高木顯統對出品要求極高，就以酒米為例，種類有山田錦、愛山、酒未來、龍之落等等；他會自己種米，如果他認為當年種出的酒米質量不好，他便不釀製屬「十四代」頂級的「龍泉」系列了，因此物以罕為貴，限量生產之下價錢颷升，極品要加幣四、五千元一瓶，或者更貴。最為人傾倒的代表作是「十四代大極上諸龍泉」，此外「龍月」、「双虹」等系列都是精品。「十四代」被譽為「夢幻之酒」，日本人當然識貨，中港台人士也趨之若鶩，不少極品「十四代」都被香港人、大陸人買光了。

高木顯統釀製出的「十四代」以酒香清淡細膩，帶有果味，回甘悠長而著名；純米大吟釀和純米吟釀類別的日本酒度多數是+1和+2。在十多二十年前流行辛口酒的年代，「十四代」是十分反傳統的大膽嘗試。有些「十四代」的瓶身還會註明酒造的獨特釀酒技術，例如「七垂二十貫」就是採酒與酒粕比例的一個計算方法。酒造以古法雫酒，利用布袋裝著酒醪讓清酒自然滴出，每七份的清酒就有二十份的酒粕。日本古時迷信，如果酒造出現「七垂二十貫」便會倒閉，但高木酒造卻生意滔滔，令到「十四代」更添傳奇色彩。